Кажется, разобрался.
при --target=i686-... он собирает исключительно glibc и ntpl-devel, а при --target=i386 собирает полный комплект (kernheaders стот - я тогда уже разобрался с ними, только называются kernheaders)
Никаких противопоказаний в редмях к сборке glibc-devel с оптимизацией под 686 не нашёл. Не понятно - то ли специально то ли случайно не собирается.
ЗЫ. Про завязки софта и т.п. в курсе, но там и не настолько коренное различие - новый билд с багфиксами.