Вообще, у нас в результате естественным образом может получиться FAQ. Поэтому, думаю, лучше отвечать наиболее полно.
Цитата:
чем linux отличается от 98 или НТ
Зависит от критериев сравнения. С точки зрения системы, Linux отличается от 9х нормальной работой с памятью, а от виндов вообще - много чем. Например, настоящей многопользовательностью (даже в консоли), принципиально другой организацией файловой системы, работой с устройствами, как с файлами и многими другими вещами. Кроме того, Linux чаще используется на встраиваемых устройствах, благодаря поддержке множества архитектур.
Цитата:
с чего начать установку, что потребуется
В первую очередь, потребуется дистрибутив, желательно на диске(ах). Из-за большого кол-ва софта в стандартной поставке, многие дистрибутивы занимают несколько дисков. Для начинающих вполне подойдут Mandriva, SuSE, Fedora. Если есть опыт работы с Linux, можно присмотреться к более сложным в обращении дистрибутивам, например Gentoo, Debian или Slackware.
Цитата:
графический интерфейс берется отдельно или он встроен?
Графический интерфейс (иначе X-сервер, XFree86, Xorg, иксы) входит в любой относительно современный дистрибутив.